本书分十五章，内容包括：家养状态下的变异；自然状态下的变异；生存斗争；自然选择即适者生存；变异的法则；学说的难点；对自然选择学的各种异议；本能；杂种性质等。

本书是一部奠定了“进化论”基础的里程碑式科学巨著。达尔文在书中提出的遗传变异、自然选择和生物共祖等观点，彻底颠覆了人们对生命起源问题的认识，特别是“进化论”思想，被誉为19世纪自然科学的三大发现之一。首次把生物学建立在完全科学的基础上，以全新的生物进化思想推翻了神创论和物种不变论，对整个生物学领域产生了巨大而深远的影响，也是人类思想上的一次伟大革命。

《物种起源(英文版)》第一次把生物学建立在完全科学的基础上，确定了物种的变异性和承续性，以全新的生物进化思想推翻了“神创论”和“物种不变”理论，生物普遍进化的思想以及“物竞天择，适者生存”的进化机制成为学术界、思想界的公论。